Otapala se široko koriste u proizvodnji i eksperimentima u kemijskim, farmaceutskim i materijalnim poljima. Međutim, njihova zapaljiva, eksplozivna, toksična ili korozivna svojstva zahtijevaju strogo pridržavanje mjera opreza tijekom uporabe kako bi se osigurala sigurnost osoblja, stabilnost procesa i usklađenost s okolišem. Samo integracijom svijesti o riziku i znanstvenog upravljanja kroz cijeli proces nabave, skladištenja, rukovanja, upotrebe i odlaganja otapala može se maksimalno povećati njihova funkcionalnost, a potencijalne opasnosti svesti na minimum.
Prvo, specifikacije i čistoću otapala treba pažljivo razmotriti tijekom nabave i prihvaćanja. Potrebna vrsta otapala, stupanj i ključni pokazatelji, kao što su sadržaj vlage, nečistoće i kiselost/lužnatost, trebaju biti jasno definirani na temelju zahtjeva procesa, a dobavljačeve kvalifikacije i izvješća o inspekciji kvalitete trebaju biti verificirani. Za novouvedena otapala trebalo bi provesti-testove malih razmjera kako bi se potvrdila njihova kompatibilnost sa sirovinama, pomoćnim tvarima i opremom, izbjegavajući abnormalne reakcije ili koroziju opreme zbog nekompatibilnosti komponenti.
Skladištenje zahtijeva strogu kontrolu uvjeta okoline. Otapala treba skladištiti u hladnom, dobro-prozračenom namjenskom skladištu, daleko od izvora vatre i jakih oksidansa, i njima treba upravljati u skladu s njihovom točkom paljenja, granicama eksplozivnosti itd., po području. Područja za skladištenje zapaljivih otapala moraju biti opremljena električnim sustavima -otpornim na eksploziju, uklanjanjem statičkog elektriciteta i uređajima za hitno djelovanje na curenje. Za higroskopna ili lako oksidirajuća otapala treba koristiti zapečaćene spremnike sa sredstvima za sušenje ili inertnim plinovima kako bi se spriječilo pogoršanje učinkovitosti. Praćenje temperature i vlažnosti te redoviti pregledi mogu odmah otkriti abnormalnosti i spriječiti nezgode.
Tijekom rukovanja i prijenosa treba koristiti-otporne na eksploziju i koroziju-alate i spremnike koji odgovaraju svojstvima otapala kako bi se spriječilo curenje. Operateri moraju nositi odgovarajuću zaštitnu odjeću, rukavice i naočale i raditi u dobro-prozračenim prostorima. Za vrlo hlapljiva otapala, prijenos treba obaviti unutar zatvorenog sustava kad god je to moguće, ili treba instalirati lokalnu ispušnu ventilaciju i uređaje za povrat pare kako bi se smanjilo nakupljanje zapaljivih ili otrovnih para u zraku.
Tijekom upotrebe bitno je precizno mjerenje prema zahtjevima procesa kako bi se izbjeglo prekomjerno-dodavanje, rasipanje ili povećane nuspojave. Za otapala koja zahtijevaju zagrijavanje, brzinu zagrijavanja treba kontrolirati kako bi se spriječilo pregrijavanje, raspadanje ili nagli porast tlaka. U situacijama koje uključuju koegzistenciju s jakim oksidansima, jakim kiselinama ili jakim alkalijama, potrebno je unaprijed procijeniti rizik od reakcije i pripremiti hitne mjere za gašenje požara i neutralizaciju. Tijekom kontinuiranog rada kvalitetu otapala treba redovito pratiti. Ako se pronađu bilo kakve abnormalnosti u boji, mirisu ili viskoznosti, treba odmah prekinuti korištenje i ispitati uzrok.
Zbrinjavanje otpadnih otapala mora se strogo pridržavati ekoloških propisa. Ne smiju se samovoljno odlagati ili miješati s općom otpadnom vodom. Treba ih prikupiti u skladu s njihovim karakteristikama toksičnosti i povjeriti kvalificiranim jedinicama za recikliranje, spaljivanje ili neškodljiv tretman. Otapala koja se mogu reciklirati trebaju se regenerirati procesima kao što su destilacija, adsorpcija ili membranska separacija, čime se štede resursi i smanjuje utjecaj na okoliš.
Nadalje, poduzeća bi trebala uspostaviti sveobuhvatne sustave upravljanja i programe obuke kako bi osigurala da je relevantno osoblje upoznato s opasnim karakteristikama otapala, radnim postupcima i metodama hitnog odgovora, te provoditi redovite vježbe i procjene.
Ukratko, mjere opreza za korištenje i upravljanje otapalima pokrivaju cijeli proces kontrole rizika od ulaza do izlaza. Samo organskim kombiniranjem svijesti o sigurnosti, tehničkih specifikacija i institucionalnih zaštitnih mjera može se postići učinkovita, sigurna i održiva primjena otapala.